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汉字寻踪

（80）

谈谈中国道教的

“一气（炁）化三清”

朱英贵

上一篇谈到“气”字的幻影——“炁”字。愚以为，要参悟“气”字的幻影“炁”字之奥秘，理应从道教的“一气（炁）化三清”说起。民间所谓“一气化三清”，仅只是个道教术语，而且是较晚流行于汉魏以后的说法了，至于还涉及到天师派、茅山派与灵宝派之江南分支，这些都不在拙论关注范围之内。

本文所要讨论的是“炁化三清”的“炁”的存在和对世界本源的认识。其实，中国道教通常称之为“一气化三清”的对世界本源的认识，就是“一炁化三清”的通俗表达。

所谓“三清”：玉清、上清、太清是也。但“玉清、上清、太清”只是简称，“三清”，既是对道教三位天尊修炼之所（玉清境、上清境、太清境）的简称，又是道教对其所崇奉的三位最高天神（玉清天尊、上清天尊、太清天尊）的合称。

玉清天尊、上清天尊、太清天尊这三位最高天神的全称分别为：“玉清境清微天元始天尊”、“上清境禹馀天灵宝天尊”，“太清境大圣天道德天尊”。其中的玉清境、上清境、太清境是对三位尊神所居仙境的区别，清微天、禹馀天、大圣天是对三位尊神所统天界的划分，元始天尊、灵宝天尊、道德天尊则是对三位尊神的名号称谓。而“天尊”的意思则是说，太极之尊，至尊至极，故名“天尊”。

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玉清“元始天尊”约在晋代才在道教神系中出现。它被说成是由赤混洞太无元的青气化生的。每到劫数终尽，天地初开，就出来传授秘道，开劫度人。

上清“灵宝天尊”在道教神系中出现，则晚于元始天尊，是南北朝时才有的。它被说成是由混太无元玄黄之气所化生，又称太上道君，也随劫运出法度人。

太清“道德天尊”即老子，又称太上老君。为了构成三清尊神的等级序列，它被说成是由冥寂玄通元玄白之气化生的。

事实上，道教从创立之时起，就尊奉老子为教主，进而说他上处五京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主，成了至尊天神，而且常常分身降世，无世不存。在三清中，其地位处于最高层次。

愚以为，至今很多人（包括道观中的“三清尊神”供奉）都错误地理解“玉清、上清、太清”的顺序，以为“太清”位列第三。

其实，这是一种误解。从汉语字义来看，“太”的程度高于“上”就可知，“玉清、上清、太清”乃升幂排列，愈是往后位次愈高，正因为“太”、“上”高于“玉”，所以才称老子为“太上老君”而没有称玉清境的“元始天尊”为“玉上老君”。

“太清”之神就是老子，就是道家以及道教的最高尊神，后来又产生了“老子一气化三清”的说法。

“一气化三清”的说法最早出自许仲琳著的《封神演义》，写的是太上老君与通天教主斗法时，太上老君用一气化出三个法身的故事，故名之曰“老子一气化三清”。

那么既然是“老子一气化三清”，老子就应该是“三清尊神”的本体，“三清尊神”只不过是老子的变体。老子，即太上老君，是道教最早祟奉的至尊之神，或说太上老君即为老子的化身。

以上所言“三清”或者“太上老君”，均是作为宗教意义上以对神灵敬奉为出发点被民间供奉的三位“天尊”或者一位道教始祖，还不是拙文所要说的“炁化三清”。

拙文从下一篇开始所要讨论的“三清”，既不是“三清”尊神，也不是“三清”境界，而是指宇宙万物。